Возрождение Олимпийских Игр
Олимпийская идея и после запрета античных состязаний не исчезла совсем. Например, в Англии в течение XVII века неоднократно проводились «олимпийские» соревнования и состязания. Позже похожие соревнования организовывались во Франции и Греции. Тем не менее, это были небольшие мероприятия, носившие, в лучшем случае, региональный характер.
Первыми настоящими предшественниками современных Олимпийских игр являются «Олимпии», которые проводились регулярно в период 1859—1888 годов. Идея возрождения Олимпийских игр в Греции принадлежала поэту Панайотису Суцосу, воплотил её в жизнь общественный деятель Евангелис Заппас.
В 1766 году, в результате археологических раскопок в Олимпии, были обнаружены спортивные и храмовые сооружения. В 1875 году археологические исследования и раскопки продолжились немецкими учеными под руководством Эрнста Курциуса.
В то время в Европе были в моде романтическо-идеалистические настроения античности. Желание возродить олимпийское мышление и культуру распространилось довольно быстро по всей Европе. Французский барон Пьер де Кубертен (фр. Pierre de Coubertin) сказал тогда: «Германия раскопала то, что осталось от древней Олимпии. Почему Франция не может восстановить ее старое величие?».
По мнению Кубертена, именно слабое физическое состояние французских солдат стало одной из причин поражения французов в Франко-прусской войне 1870-1871годов.
Он стремится изменить положение с помощью улучшения физической культуры французов. Одновременно с этим, он хотел преодолеть национальный эгоизм и сделать вклад в борьбу за мир и международное взаимопонимание.
«Молодежь мира» должна была мериться силами в спортивных состязаниях, а не на полях битв. Возрождение Олимпийских игр казалось в его глазах лучшим решением, чтобы достичь этих целей.
На конгрессе, проведенном 16-23 июня 1893 года в Сорбонне (Парижский университет), он представил свои предложения и высказал идеи международной публике. В последний день конгресса (23 июня) было утверждено, что первые Олимпийские Игры современности должны состояться в 1896 году в Афинах, в стране-родоначальнице Игр — Греции.
Чтобы организовать проведение Игр, был основан Международный Олимпийский Комитет (МОК). Первым президентом Комитета стал грек Деметриос Викелас (1835—1908 годы), который был президентом до окончания I Олимпийских Игр 1896 года. Генеральным секретарем стал барон Пьер де Кубертен.
Первые Игры современности прошли действительно с большим успехом. Несмотря на то, что участие в Играх приняло менее 250 атлетов, Игры стали крупнейшим спортивным событием, прошедшим когда-либо со времен Древней Греции.
Греческие официальные лица были так довольны, что выдвинули предложение о «вечном» проведении Игр Олимпиады на их родине, в Греции. Но МОК ввёл ротацию между разными государствами, чтобы каждые четыре года Игры изменяли место проведения.
После первого успеха, Олимпийское движение испытало первый в своей истории кризис. Игры 1900 года в Париже (Франция) и Игры 1904 года в Сент-Луисе (штат Миссури, США) были совмещены с Всемирными ярмарками. Спортивные соревнования тянулись месяцами и почти не пользовались интересом у зрителей.
В Играх в Сент-Луисе участвовали в основном только американские спортсмены, так как из Европы добраться через океан в те годы было очень сложно и по техническим и по финансовым причинам.
На Олимпийских играх 1906 года в Афинах (Греция) вновь вышли на первое место спортивные соревнования и их результаты. Хотя МОК первоначально признавал и поддерживал проведение этих «промежуточных Игр» (всего через два года после предыдущих), сейчас он эти Игры не признаёт олимпийскими. Некоторые спортивные историки считают эти Игры 1906 года спасением олимпийской идеи, так как они помешали играм стать «бессмысленными и ненужными».