Первый период (1896-1920)
Первый период Игр Олимпиад характеризуется сравнительно небольшой популярностью международного олимпийского движения и Олимпийских игр. Идея их проведения каждые четыре года с трудом пробивала себе дорогу. Не случайно Международный олимпийский комитет приурочивал Олимпийские игры к Всемирным промышленным выставкам 1900 года в Париже и 1904 года в Сент- Луисе.
Из 625 участников Игр в Сент-Луисе только 92 спортсмена представляли 11 стран, остальные были американцами.
Сложившаяся ситуация в некоторой степени была изменена в Лондоне и Стокгольме. Неудачное проведение Игр 1900 года в Париже и 1904 года в Сент-Луисе, вызвавшее резкую критику международной спортивной общественности, возродило ставшую было угасать идею проведения Игр в Греции. Национальный олимпийский комитет Греции, поддерживаемый Пьером де Кубертеном, выступил с инициативой проведения промежуточных Игр в 1906 году с тем, чтобы дать новый стимул развитию олимпийского движения. Эта идея была поддержана во многих странах. Пьер де Кубертен также хорошо осознавал, что возрожденным Играм необходим дополнительный стимул на их исторической родине и стал деятельно поддерживать организаторов, среди которых своей активностью выделялся технический директор Игр профессор Иоанес Хрисафис.
Игры были проведены 22 апреля-2 мая 1906 года и привлекли 884 участника, в том числе 7 женщин, из 20 стран, что было значительно больше чем на официальных Играх 1904 года - 625 участников из 12 стран. Однако в дальнейшем промежуточные игры не проводились.
Следует остановиться на Играх V Олимпиады 1912 года в Стокгольме. Несмотря на напряженную в Европе обстановку, в них приняли участие 2541 спортсмен, в том числе 57 женщин, из 28 стран. Это была Олимпиада высоких спортивных результатов. В 20 видах легкой атлетики были установлены олимпийские рекорды. Американец Дональд Липпинкотт пробежал 100 м за 10,6 с. Многие обозреватели назвали эти Игры "Олимпиадой Джима Торпа", победившего в легкоатлетическом пятиборье и десятиборье, но затем в 1913 году лишенного золотых медалей за якобы нарушение им, статуса спортсмена-любителя. Кроме того, это была Олимпиада, в которой принимал участие будущий президент Международного олимпийского комитета Эйвери Брэндедж.
Ни участие женщин в Играх, ни проведение в этот период 14 сессий и 3 конгрессов Международного олимпийского комитета, ни обстоятельные статьи Пьера де Кубертена не смогли компенсировать недостаточно привлекательную концепцию организации Игр, программа которых была нестабильной и растянута на несколько недель. Принцип единства времени и действия античных Игр не соблюдался. По многим видам спорта отсутствовали единые международные правила. К тому же уходящая эпоха, смертельно зараженная национализмом, несла с собой растущее политическое напряжение.
История с американцем Фредом Лорцем, пытавшемся жульнически победить в марафонском беге на Играх 1904 году в Сент-Луисе, а затем дисквалификация Джима Торпа после Игр 1912 года в Стокгольме - начавшаяся дискриминация так называемого "цветного" населения в США, заставили задуматься руководителей Международного олимпийского комитета о кодексе чести спортсменов. В 1913 году появляется "Свод замечаний и предложений об улучшении Олимпийских игр", над которым работал Карл Винингем. "Клятва античных атлетов была, по-моему, публичным проявлением их духовной красоты. Мы должны вернуться к чему-то подобному. Мы должны это сделать, иначе станем свидетелями упадка современного спорта, которому угрожает коррупция", - писал Пьер де Кубертен. Так появилась идея разработки олимпийской клятвы.
Этот период развития олимпийского движения современности в целом сыграл огромную роль в развитии международного спорта и спорта в различных странах мира, повышению авторитета спорта как одной из важных сфер общественной деятельности, развитию массового спорта и физического воспитания населения. В значительной мере под влиянием олимпийского движения стали создаваться различные международные объединения и национальные организации, целью которых было развитие спорта. Достаточно сказать, что в эти годы были созданы такие крупнейшие объединения, как Международная любительская легкоатлетическая федерация ИААФ в 1912 году, Международная любительская федерация плавания ФИНА в 1908 году, Международная федерация футбольных ассоциаций ФИФА в 1904 году, Международная любительская федерация борьбы ФИЛА в 1912 году и другие.
В эти же годы для олимпийских видов спорта были разработаны международные правила соревнований, введена регистрация мировых рекордов и других спортивных достижений, унифицированы требования к спортивным сооружениям. Проведение Игр Олимпиад, крупнейших международных и национальных соревнований стимулировали развитие материальной базы спорта в различных странах мира - строительство стадионов, гимнастических залов, плавательных бассейнов, стрелковых тиров и других сооружений.
Начала интенсивно развиваться система подготовки спортсменов. Высоко результативный опыт подготовки спортсменов становился всеобщим достоянием, достижения различных национальных школ спорта изучались в других странах, что способствовало совершенствованию спортивной техники, повышению эффективности физической и тактической подготовки.
Олимпийский спорт современности уже в годы первого периода своего становления превращается в арену сотрудничества спортсменов, специалистов и любителей спорта различных стран. Благодаря развитию олимпийского спорта стал проявляться взаимный интерес спортсменов, налаживалось сотрудничество не только в области спорта, но и в других сферах общественной деятельности - культуре, науке и др. Оформление олимпийского спорта с организационной и содержательной точек зрения в виде постоянно действующих четырехлетних циклов - Олимпиад, а не отдельных соревнований, разделенных четырехлетними временными промежутками, сделало процесс международного сотрудничества в этой области непрерывным, имеющим огромную объединительную силу.