Олимпийская филателия родилась вместе с современными Олимпийскими играми. Она и стала не только их верной спутницей, но и активной помощницей. Филателистические выпуски с дополнительным номиналом использовались организаторами Игр для сбора необходимых средств. Выступая в роли финансовых кредиторов Игр, эти выпуски сыграли заметную роль в возрождении Олимпиад.

Другая роль выпусков с пятью переплетенными кольцами – это роль олимпийских глашатаев. Их по праву называют вестниками или гонцами Олимпийских игр. Почтовые марки - одно из самых массовых средств информации. Даже иные популярные газеты не могут сравниться с ними по тиражам. Не зная границ и расстояний, марки доходят до самых отдаленных и труднодоступных уголков нашей планеты.

Какую же информацию можно почерпнуть из марок олимпийской тематики. Почтовые миниатюры сообщают о месте и времени проведения Олимпийских игр, об их программе, о символике и ритуалах, о чемпионах и даже … об олимпийских надеждах стран – участниц Игр. Одним словом, почтовые марки вполне справляются с миссией квалифицированных пропагандистов не только Олимпийских игр, но и олимпийских идей.

Самая важная часть олимпийской филателии – марки. Но в современном понимании тематическая филателия представляется шире. Материалами, которые дополняют и обогащают коллекцию, являются сцепки, кляйнбогены, блоки, цельные вещи (художественные маркированные конверты (ХМК), почтовые карточки (ПК)) а также конверты первого дня (КПД), картмаксимумы (КМ), официальные сувенирные конверты Организационного комитета Олимпийских игр (ОСК ОКОИ) и специальные штемпеля (СШ).

В систематизации обширного и разнообразного филателистического материала олимпийской тематики большое значение имеет разработка общих принципов его классификации. По хронологическому принципу олимпийские выпуски принято делить на следующие периоды:

1. 1896–1920 г.г. – классический период (выпуск марок обеспечивали только страны – организаторы Олимпийских игр);

2. 1924-1952 г.г. - постклассический период (выпуск марок обеспечивали только страны – организаторы и участницы Олимпийских игр);

3. 1956-1992 г.г. – новый период (выпуск марок обеспечивали страны – организаторы, участницы Олимпийских игр и значительный ряд других стран);

4. 1994 г. – до настоящего времени – новейший период (выпуск марок обеспечивают страны – организаторы, участницы Олимпийских игр и практически все страны мира);

Обилие филателистического материала, огромные затраты на его приобретение сделали коллекционирование выпусков олимпийской тематики многотрудным и весьма разорительным занятием.

Самая серьезная проблема, с которой олимпийская филателия вступила во второе столетие своей истории, - как сделать это интересное увлечение более доступным и для опытных коллекционеров, и для делающих первые шаги собирателей. Решение этой проблемы возможно только путем более узкой специализации олимпийских коллекций при условии максимального разнообразия разрабатываемых тем. Ведь практически все крупнейшие события в истории современных Олимпиад отражены в разнообразных филателистических материалах (марках, цельных вещах, КПД, КМ, ОСК ОКОИ и СШ).

Любовно собранная, квалифицированно систематизированная и оформленная олимпийская коллекция расскажет историю Игр от античной древности до наших дней, познакомит с олимпийской символикой и ритуалами, программой Игр и олимпийскими чемпионами.

Но, чтобы достичь этого необходимо, учитывать не только хронологический принцип в систематизации коллекции, а также национально–географический, тематический, видовой (разнообразие филателистического материала), номинально-ценовой (марки в серии располагаются от меньшего к большему номиналу), установочно-композиционный (при оформлении выставочных листов и кляссеров) и ряд других принципов (признаков).